Муай тай или тайский бокс произошел от древнего тайского боевого искусства муай боран и в переводе означающий «свободный бой». Современный муай тай называют «боем восьми конечностей» так как в нем наносят удары ступнями, голенями, кулаками, локтями и коленями. Наиболее жестокими ударами считаются удары в ближнем бою.
Боевое искусство муай тай зародилось более 2000 лет назад, ему обучали в войсках для ведения боя без оружия. Особо выдающимся бойцам присваивали дворянский титул и зачисляли в королевскую гвардию. Также существовал полк королевской охраны, состоящий из лучших бойцов муай тай.
Изначально бои велись голыми руками, потом кисти рук стали обматывать полосками из лошадиных шкур, что не только защищало руки, но и делало удар более сильным. Позднее стали использовать хлопковые ленты и пеньковые веревки. Удар, нанесенный рукой, обмотанной такой веревкой, приводил к многочисленным кровоподтекам и порезам у противника. Традиция бинтовать руки сохранилась и по сей день, несмотря на введение боксерских перчаток.
В отличии от древних времен, когда побежденный покидал площадку либо жестоко избитым, либо мертвым, современный муай тай ограничивается пятью раундами по три минуты. Вместо земляной площадки устанавливается ринг размером 6х6 метров.
Муай тай для многих тайских мужчин единственный способ выбиться из нищеты. Даже дети часто занимаются муай тай и выступают на ринге с пяти лет. Еще одно отличие муай тай это традиционная молитва и церемониальный танец, которые проводятся перед каждым боем.
В технике муай тай традиционные удары руками считаются вспомогательными и менее эффективными в отличии от ударов ногами, локтями и коленями. В отличии от бокса в муай тай редко используются удары по корпусу, так как это делает открытой голову для ответной атаки локтем или коленом. Еще одно отличие заключается в использовании клинча. Так в традиционном боксе бойцов разнимают, а в муай тай клинч приветствуется и используется для ударов локтями и коленями или, наоборот, для защиты от них.
Жестокий характер тренировок, рациональность движений, высокая скорость, продуманная техника и тактика делают бойцов муай тай одними из самых опасных противников. Это наиболее эффективное боевое искусство, как в спорте, так и в реальном бою.