Образное слово традиционно изучается различными филологическими науками — поэтикой, риторикой, стилистикой.
Поэтика в переводе с греческого означает – поэтическое искусство. Она рассматривает законы построения литературных произведений разных жанров в различные эпохи. Поэтика в более узком понимании — это исследование поэтического языка и художественной речи. Историю поэтики обычно начинают с труда древнегреческого философа и учёного Аристотеля «Об искусстве поэзии», который часто "называют «Поэтикой». Аристотель рассматривает основные проблемы, связанные с изучением природы художественного творчества, литературные жанры, особенности поэтической речи, вопросы стихосложения. Широкой известностью пользуется поэма французского поэта и теоретика искусства Николя Буало «Поэтическое искусство», в которой изложены основы поэтики, а также труды по эстетике и поэтике Лессинга, Гёте, Шиллера и других, в которых преодолевались условности языка и стиля классицизма и разрабатывались принципы нового искусства слова.
Образная сторона речи издавна изучалась и риторикой - наукой об ораторском искусстве, то есть об умении говорить. Классическая риторика состояла из пяти частей: нахождение материала, его расположение, словесное выражение речи, её запоминание и, наконец, произнесение. Третья часть, или теория словесного выражения, имела прямое отношение к образной стороне речи: она содержала учение об отборе слов, учение о сочетании слов и учение о фигурах. Риторика была разработана античными учёными Аристотелем, Цицероном, Квинтилианом, развивалась в средние века и в новое время.